Ayoub Aarabe heeft desgevraagd in een onderhoud met Voorburgs Dagblad gereageerd op de huidige status van restaurant Fratelli en de celstraffen die de rechtbank hem en zijn vader Aziz onlangs oplegde rond de handel in verdovende middelen. Ayoub Aarabe spreekt van een "onbegrijpelijke uitspraak" en zegt er alle vertrouwen in te hebben dat het gerechtshof in hoger beroep tot een andere conclusie zal komen.

Volgens Aarabe zijn hij en zijn vader direct na de uitspraak in hoger beroep gegaan. De rechtbank veroordeelde Ayoub tot een gevangenisstraf van zes jaar en zijn vader tot zes jaar en zes maanden. Beide mannen ontkennen de beschuldigingen en stellen dat zij uiteindelijk zullen worden vrijgesproken. "Ik zit in een hele slechte film," zegt Aarabe. "We hebben drie jaar op deze zitting moeten wachten. Tijdens de behandeling had ik juist het gevoel dat het goed ging en ik was ervan overtuigd dat we zouden worden vrijgesproken. Dan krijg je ineens zo'n veroordeling. Het is niet te geloven."

Restaurants verkocht
Als gevolg van de ontstane situatie zijn inmiddels meerdere horecazaken verkocht. Het gaat om de Fratelli-restaurants aan de Herenstraat in Voorburg en aan de Sluis in Leidschendam. Ook de vestigingen in Pijnacker en Den Haag zijn inmiddels van de hand gedaan.

Volgens Aarabe waren deze besluiten noodzakelijk vanwege de onzekerheid die de strafzaak met zich meebrengt. Daarmee komt voorlopig een einde aan een horecafamilie die tientallen jaren actief was in de regio.

"Veertig jaar ondernemerschap"
De ondernemer benadrukt dat zijn familie al ruim veertig jaar actief is in de horeca en altijd hard heeft gewerkt om een goede naam op te bouwen. "Wij gaan toch niet zomaar veertig jaar ondernemerschap van onze familie op het spel zetten? Dat slaat nergens op. We zijn altijd hardwerkende ondernemers geweest."

Volgens hem doen inmiddels allerlei verhalen de ronde die volgens hem niets met de werkelijkheid te maken hebben. "Er gaan nu allerlei wildwestverhalen rond. Dat is pure onzin. Er zijn bovendien veel feitelijke onjuistheden in de media verschenen. Kennelijk gaat het tegenwoordig zo, maar dat maakt het niet minder pijnlijk."

Steun uit de omgeving
De afgelopen periode ontving de familie naar eigen zeggen veel steun van vaste gasten, vrienden en relaties. "Dat doet ons ontzettend goed. We merken dat veel mensen ons steunen en vertrouwen houden in ons verhaal. Dat geeft ons kracht om door te gaan."

Hoger beroep
De familie richt zich nu volledig op het hoger beroep. Volgens Aarabe zal daarin opnieuw naar de zaak worden gekeken en heeft hij vertrouwen dat de uitspraak uiteindelijk zal worden vernietigd. "Wij blijven geloven in een goede afloop. Ik ben ervan overtuigd dat we in hoger beroep worden vrijgesproken."

Met de verkoop van de restaurants is vooralsnog een einde gekomen aan een bekend hoofdstuk in de regionale horeca. De juridische procedure zal echter nog geruime tijd voortduren voordat definitief duidelijk wordt hoe de zaak afloopt.